Вентилаторите се класифицират в два вида: аксиални и радиални, в зависимост от посоката на въздушния поток по време на работа. Аксиален вентилатор задвижва въздуха в същата посока като оста, откъдето идва и името. Радиалният вентилатор, от друга страна, задвижва въздуха в посока, перпендикулярна на оста (радиална), откъдето идва и името.
Аксиалните вентилатори се категоризират допълнително в големи, средни и малки модели. Подходящият вентилатор трябва да бъде избран въз основа на предвиденото приложение.
Като цяло големите аксиални вентилатори са подходящи предимно за изпускане в прашни или каменоломни среди; средни{0}}аксиални вентилатори се използват главно за вътрешна вентилация и разсейване на топлината, като например в силози за зърно; а малките аксиални вентилатори се използват предимно за вентилация и разсейване на топлината в механично оборудване, като например електрически шкафове.
Тъй като налягането на въздуха в традиционните турбинни вентилатори не се генерира в централната част на вентилатора, а по-скоро чрез въртенето на лопатките на вентилатора, въздушният поток не се насочва под вала, независимо от скоростта на вентилатора. Въпреки това зоната под вала на вентилатора е ядрото на генерирането на топлина и основният източник на топлина. Тази ситуация създава присъщ недостатък на традиционните аксиални вентилатори: въздушният поток е възпрепятстван от двигателя, което му пречи да достигне гладко централната част на вентилатора, създавайки "сляпо петно". Наличието на тази сляпа точка води до по-високи температури в сърцевината на радиатора, което влияе върху цялостната ефективност на охлаждане. За да се реши този проблем, бяха разработени центробежни радиални вентилатори.
